Un evento eccezionale ha recentemente entusiasmato il mondo della conservazione della fauna selvatica: per la prima volta è stato avvistato un raro esemplare di leopardo fragola in una riserva in Tanzania. Questo avvistamento è opera di un gruppo di ricerca dell’Università di Oxford.
Il leopardo fragola, noto per il suo particolare mantello con macchie di un colore rosato, è un esemplare rarissimo. Questa colorazione unica, chiamata eritrisimo, è dovuta a una mutazione genetica che provoca un’assenza del normale pigmento scuro o una produzione eccessiva di pigmento rosso. Il mantello rossastro di questo leopardo lo distingue notevolmente dai suoi simili, rendendo ogni avvistamento un evento di grande rilevanza scientifica e mediatica.
L’importanza di proteggere la specie
Ad oggi, sono stati documentati solo pochissimi esemplari di leopardo con questa colorazione nel mondo, con solo sette casi conosciuti in Africa. L’ultimo avvistamento è avvenuto nella riserva di Selous-Nyerere in Tanzania, un’area che ospita una ricca biodiversità e che è stata oggetto di monitoraggio intensivo da parte del team di ricerca di Oxford tramite trappole fotografiche.
Nonostante la rarità di questa mutazione, il leopardo fragola non sembra avere differenze significative nel comportamento o nella biologia rispetto ai leopardi comuni. Tuttavia, la ridotta popolazione di questi esemplari e la frammentazione del loro habitat naturale pongono dei rischi per la loro sopravvivenza. La scoperta di questo leopardo in Tanzania offre un’opportunità unica per studiare e proteggere queste creature affascinanti.
L’importanza di questa scoperta va oltre il semplice avvistamento di un animale raro. Essa mette in luce la necessità di continuare a monitorare e proteggere le popolazioni di leopardi e altri grandi felini, minacciati da fattori come la perdita di habitat, il bracconaggio e i conflitti con le comunità locali. La documentazione e la conservazione di esemplari come il leopardo fragola possono fornire preziose informazioni per sviluppare strategie di conservazione efficaci.
“Riportiamo la prima segnalazione di questo fenotipo nel continente africano al di fuori del Sud Africa, dalla Selous Game Reserve nel sud della Tanzania – scrivono gli autori della ricerca – È stata documentata una femmina di leopardo con colorazione fragola su 373 singoli leopardi (0,3%) identificati attraverso indagini con trappole fotografiche condotte dal 2020 al 2022 su un’area combinata di oltre 4600 km2 nella Selous Game Reserve.”
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