Un recente studio del Massachusetts General Hospital (MGH) ha fatto luce su un fenomeno spesso considerato un vezzo o una cattiva abitudine: il bisogno di sonnellini durante il giorno. Secondo questa ricerca, alcune persone possiedono un bisogno biologico maggiore di dormire rispetto ad altre, una caratteristica che sembra essere inscritta nei loro geni.
La ricerca basata su un ampio campione
Lo studio ha analizzato le informazioni genetiche di ben 452.633 persone, un campione estremamente vasto che ha permesso di trarre conclusioni significative. I partecipanti sono stati interrogati sulle loro abitudini di sonno diurno, rispondendo a domande riguardanti la frequenza dei loro pisolini. Le opzioni di risposta andavano da “mai/raramente” a “spesso”, permettendo ai ricercatori di classificare i partecipanti in base alle loro abitudini di sonno.
I risultati sono stati sorprendenti: sono state identificate ben 123 regioni nel genoma umano strettamente legate alle necessità di sonno. La maggior parte di queste regioni sono state trovate nei partecipanti che hanno dichiarato di appisolarsi frequentemente, classificati quindi come “dormiglioni”.
Gli studiosi hanno quindi individuato tre principali meccanismi che potrebbero spiegare il bisogno di sonnellini durante il giorno. I primi due, denominati “sonno interrotto” e “risveglio mattutino precoce”, sono tipici di chi non riesce a dormire sufficientemente durante la notte o si sveglia troppo presto al mattino. Questi individui tendono a compensare la mancanza di sonno notturno con brevi periodi di riposo durante il giorno.
Il terzo meccanismo, chiamato “propensione al sonno”, è caratteristico di coloro che hanno semplicemente bisogno di dormire di più per sentirsi bene. Questa necessità è stata riscontrata come un tratto genetico distintivo, suggerendo che alcune persone sono naturalmente predisposte a necessitare di più sonno rispetto ad altre.
La biologia del sonno
Il sonno è un processo biologico complesso e fondamentale per il benessere umano. Durante il sonno, il corpo esegue una serie di attività cruciali per la salute, tra cui la riparazione dei tessuti, la sintesi delle proteine e il consolidamento della memoria. La quantità di sonno necessaria varia da persona a persona, influenzata da fattori genetici, ambientali e comportamentali.
La scoperta di 123 regioni genetiche legate al bisogno di sonno diurno sottolinea quanto la biologia del sonno sia intricata e personalizzata. Queste regioni possono influenzare vari aspetti del sonno, come la durata, la qualità e il bisogno di riposo durante il giorno.
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