In un incredibile successo per la conservazione, gli scienziati hanno riscoperto la Partula tohiveana, una specie di lumaca tropicale che si credeva estinta in natura da 40 anni. Questa piccola lumaca, originaria dell’isola di Moorea, nella Polinesia Francese, era stata drasticamente decimata negli anni ’80 dall’introduzione della lumaca predatrice Euglandina rosea. Inizialmente introdotta per controllare un’altra specie invasiva, la chiocciola gigante africana, la Euglandina ha invece iniziato a predare le specie indigene come la Partula, portandole quasi all’estinzione.
La prima nata in natura segna il successo dell’iniziativa di reintroduzione
Grazie a uno sforzo internazionale di conservazione guidato da vari zoo, tra cui la Zoological Society di Londra e il Bristol Zoo, oltre 6.000 lumache Partula allevate in cattività sono state reintrodotte nel loro habitat nativo. Nel 2023, durante una ricerca di routine, gli scienziati hanno fatto una scoperta eccezionale: un esemplare selvatico di Partula tohiveana, prova che la specie è riuscita a ristabilirsi in natura.
Questa riscoperta è significativa non solo per la specie stessa, ma anche per gli sforzi di conservazione globali. Dimostra che i programmi di allevamento in cattività possono salvare specie sull’orlo dell’estinzione, fornendo un modello per future iniziative di conservazione. Il successo della Partula tohiveana rispecchia altre vittorie, come il ritorno del condor della California e del martin pescatore di Guam, offrendo speranza in un’epoca di perdita di biodiversità.
Il ritorno di queste lumache in natura aiuta anche a ripristinare l’equilibrio ecologico dei loro habitat insulari, dove svolgono un ruolo cruciale nella decomposizione dei materiali vegetali. Inoltre, le specie di Partula hanno un’importanza culturale per le popolazioni della Polinesia, essendo state utilizzate storicamente nella creazione di gioielli tradizionali.
Questo traguardo monumentale testimonia decenni di collaborazione tra conservazionisti e scienziati, fornendo una luce di speranza per le specie minacciate in tutto il mondo.
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